就是在这样的观念引领下，谢晋导演在20世纪80年代执导了著名影片《芙蓉镇》，它以一个小镇上几个普通人物在“文革”前后十几年里命运的变化，从他们的个性不同程度的被扭曲、被异化，向人们展示了小人物在社会变革大潮中的踉跄足迹，以此来探讨极左思想的渊源，来反思民族的历史。由于《芙蓉镇》刻画了“文革”的动乱岁月，在当时曾引起很大争议，但谢晋力排众议，完成了这部具有里程碑意义的作品，推动了思想解放和对动乱岁月的思考，并用艺术的形式向世人宣告了动乱岁月的终结。

《芙蓉镇》是根据古华的同名小说改编而成。

在山清水秀、民风淳朴的芙蓉镇，人称“芙蓉仙子”的胡玉音跟丈夫黎桂桂开了一个豆腐坊，以卖米豆腐为生。胡玉音美丽大方，待客热情，黎桂桂心地善良，忠厚老实，因此小两口的生意很红火。经过几年起早摸黑的劳作，夫妻俩用省吃俭用攒下的钱盖起了新房。落成之日，镇党支部书记黎满庚，南下老干部、粮站主任谷燕山和乡亲们都来祝贺。可这一切却引起了国营饮食店的女经理李国香的嫉妒。

“四清”运动开始了，李国香当上了工作组长，一直对胡玉音垂涎三尺的“土改根子”二流子王秋赦成了运动的“积极”人物，他们二人狼狈为奸，大抓阶级斗争。结果胡玉音家被划成“新富农”，新屋被查封，黎桂桂也被逼自杀了。曾帮助过他们的黎满庚和谷燕山都受了牵连，黎满庚是因为自幼与胡玉音青梅竹马，早年为服从组织要求而与胡玉音分手，这时被认定为阶级界线不清而降职。而谷燕山的问题则是因为曾卖给胡玉音碎米，因而也被撤职了。

在接踵而来的“文化大革命”中，王秋赦又成为运动骨干，当上了镇党支部书记，而李国香却被赶下台，昔日以打击别人为乐的她被在脖子上挂满了破鞋游街，也尝到了受侮辱的滋味。芙蓉镇笼罩在恐怖当中。

胡玉音成了富农寡婆后，处处受欺凌。在“文化大革命”开始后，被命令每天和“右派分子”、原地区歌舞团编导，人称“秦癫子”的秦书田一起扫大街，秦书田给了胡玉音以真诚的关怀和帮助，同病相怜的两个人逐渐产生了感情，并不顾一切地相爱了。

而此时李国香的问题忽然得到解决，她身兼数职，又恢复了从前威风显赫的嘴脸。胡玉音怀孕后，秦书田请求王秋赦批准他们登记结婚，不料因此惹恼了李国香，厄运又一次降临，秦书田被判刑10年，胡玉音也被判刑3年，因怀孕而监外执行。

从此，胡玉音更是忍受屈辱，挣扎求生。寒冬腊月，大雪纷飞，她因难产而险些丧生，多亏谷燕山拦下一辆军车，将她送到部队医院，才救了母子二人的性命。

冬去春来，历史又一次发生了逆转，动乱的年代终于结束。秦书田和胡玉音得到彻底平反，一家三口终于团圆了。他们开办了胡记米豆腐店，直起腰杆开始了新生活，米豆腐摊前兴隆如初了。

李国香又高升了，而这时运动分子王秋赦已经变成了疯子，他敲着破锣，终日嘶哑着嗓子叫嚷：“运动了，运动了”

《芙蓉镇》这部影片其实可以称为《芙蓉镇传奇》——因为，它真有那么一点“传奇”的味道。这是一部发生在特定历史条件下的人间悲喜剧，它的情节尽管有点概念化的影子，但却形象地重现了那个悲剧的时代。这是一部很能打动人的悲剧，或者更准确地说，剧中某些情节——特别是有典型意义的社会悲剧情节，很能使人回想起过去。

十年浩劫乃至十年浩动前若十年，当“左”的倾向笼罩大地的年份，每一个中国人都不应当忘记，绝大多数人也不能忘记和不愿忘记，这是一个世代（甚至不止一个世代）的人所经历过的最艰难的岁月，这是善良的人们不能让它重现的岁月。这是历史，这是真实的历史。这部影片之所以能打动人，首先是由于它再现了历史的真实。

影片在有意无意中刺痛了某些历史的小伤疤。剧中的谷燕山——在战争年代负伤，复员回乡做了粮站主任的他不是说过么：“完了——没完——没完。”从表面上看来他好像说的是酒喝完了，而其中的潜台词或许是说社会的悲剧完了，而又没有完。这是一种艺术的夸张，它提醒人们在社会发展的长河中，有些不愉快甚至不应重现的事件，往往会穿了不同的服装重新登上历史舞台的。在这一点意义上说正是：完了一一没完。